14/10/2026
Nodulo e linfonodo: due parole che si somigliano e che spesso vengono confuse. In realtà indicano strutture molto diverse, ed è una delle domande che le pazienti rivolgono più spesso ai senologi. Conoscere la differenza tra nodulo e linfonodo aiuta a prendersi cura del seno con più consapevolezza.
Un nodulo è una formazione che può essere presente nel seno e che spesso si percepisce al tatto. Può essere di natura benigna o maligna. Trovarne uno, quindi, non significa di per sé avere un tumore. È però sempre un segnale da far valutare a uno specialista, che con gli esami appropriati ne chiarirà la natura.
A spiegarlo è il dottor Luca Resca, chirurgo senologo di INOC – Istituto Nazionale Oncologico Candiolo. Per capire la differenza tra nodulo e linfonodo bisogna partire dai termini: il nodulo riguarda il tessuto del seno, i linfonodi sono tutt’altra cosa.
I linfonodi sono piccole strutture del sistema linfatico, presenti in tutto il corpo. Per la salute del seno i più importanti sono i linfonodi ascellari, cioè quelli sotto l’ascella, collegati alla mammella attraverso il sistema linfatico.
Per questo, quando viene diagnosticato un tumore al seno, la valutazione dei linfonodi ascellari è fondamentale. Serve a definire lo stadio della malattia e il piano di cura più adatto, ed è una delle attività della Chirurgia Senologica di INOC – Istituto Nazionale Oncologico Candiolo.
“Un nodulo è una formazione palpabile che si può sentire a livello del seno, che può essere benigna o maligna. Invece i linfonodi sono delle piccole ghiandole che sono diffuse in tutto il corpo e per il seno sono particolarmente importanti quelle sotto l’ascella.“
Luca Resca, chirurgo senologo, INOC – Istituto Nazionale Oncologico Candiolo
Nodulo e linfonodi hanno ruoli diversi, ma durante il percorso di prevenzione vanno controllati entrambi. Gli esami di riferimento sono l’ecografia e la mammografia. La cadenza la indica lo specialista, in base all’età e al profilo di rischio di ciascuna donna.
Hai casi di tumore al seno in famiglia? Può esserti utile il nostro approfondimento su familiarità e rischio genetico: spiega quando bastano i controlli standard e quando serve una sorveglianza personalizzata.
Accanto agli esami radiologici fatti con regolarità c’è l’autopalpazione del seno. È un gesto che ogni donna può imparare e ripetere nel tempo. Non sostituisce ecografia e mammografia, ma le accompagna: conoscere bene il proprio seno permette di accorgersi presto delle piccole variazioni.
Come ricorda il dottor Resca, non tutti i cambiamenti sono necessariamente un segnale di allarme. Riconoscerli per tempo, però, aiuta a rivolgersi allo specialista e ad arrivare a una diagnosi corretta e tempestiva.
Fare chiarezza sulla differenza tra nodulo e linfonodo non vuol dire allarmarsi. Vuol dire vivere la prevenzione con più consapevolezza: controlli regolari, autopalpazione e, nel dubbio, il parere di uno specialista. Nella nostra guida alla prevenzione dei tumori femminili trovi gli screening consigliati per ogni fascia d’età. Sul sito di INOC puoi approfondire il tumore della mammella e trovare le indicazioni per una visita senologica nella pagina Prenotazioni e referti.
Questo approfondimento fa parte di Life is Pink, la campagna della Fondazione Allegra Agnelli per la Ricerca sul Cancro – Candiolo dedicata ai tumori femminili. Ogni ottobre sostiene la cura e la ricerca e promuove informazione e prevenzione. L’edizione 2026 finanzia l’aggiornamento delle tecnologie per gli esami mammografici di INOC – Istituto Nazionale Oncologico Candiolo: immagini più nitide, diagnosi più precise. Per scoprire che cosa significa la mammografia per chi l’ha vissuta, leggi la storia di Paola, da paziente a volontaria.
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