Cos’è la medicina nucleare? Risponde Candiolo

La medicina nucleare è una branca specialistica della medicina che utilizza radiofarmaci – molecole radioattive – per eseguire esami diagnostici e, in alcuni casi, trattamenti terapeutici. 

Questa disciplina è fondamentale soprattutto in oncologia perché permette di stabilire con precisione l’aggressività e la diffusione delle malattie tumorali, monitorare l’efficacia delle terapie e orientare i clinici verso trattamenti personalizzati.

Presso l’Istituto di Candiolo – IRCCS, l’utilizzo di tecniche diagnostiche all’avanguardia come la PET-PSMA rappresenta un esempio concreto dell’evoluzione tecnologica in questo campo, aprendo nuove prospettive nella diagnosi e nella cura dei tumori.

Cos’è la medicina nucleare e come funziona?

La medicina nucleare si basa sulla somministrazione di radiofarmaci, ossia molecole contenenti una piccola quantità di materiale radioattivo, che si distribuiscono all’interno del corpo del paziente. 

La peculiarità di questi radiofarmaci è la capacità di concentrarsi nelle aree patologiche, in particolare nelle lesioni tumorali.

Le principali applicazioni della medicina nucleare

1. Diagnostica:
   • PET (Tomografia a Emissione di Positroni): Utilizzata per individuare e monitorare la diffusione dei tumori, grazie alla capacità dei radiofarmaci di legarsi selettivamente alle cellule malate.
   • Scintigrafia: Permette di ottenere immagini del corpo e individuare anomalie funzionali o strutturali nei tessuti.
2. Terapia:
   • I radiofarmaci possono essere utilizzati anche a scopo terapeutico per colpire selettivamente i tessuti malati, uccidendo le cellule tumorali senza danneggiare quelle sane circostanti.

Questa combinazione di diagnosi e trattamento rende la medicina nucleare un pilastro della medicina di precisione, fondamentale per personalizzare i percorsi terapeutici dei pazienti oncologici.

Tecniche diagnostiche della medicina nucleare

All’Istituto di Candiolo – IRCCS, le tecniche diagnostiche di ultima generazione stanno migliorando l’efficacia delle cure oncologiche. Tra queste, un ruolo centrale è rivestito dalla PET con ligandi del PSMA, uno strumento innovativo per la diagnosi dei tumori alla prostata.

La PET-PSMA: un passo avanti nella diagnosi dei tumori

Lo studio condotto dal Dottor Alessio Rizzo e dal team di Medicina Nucleare di Candiolo ha evidenziato l’importanza della PET-PSMA nella diagnosi e gestione del tumore alla prostata. La tecnica si basa sull’uso di un radiofarmaco che si lega al recettore PSMA, una proteina espressa principalmente dalle cellule tumorali prostatiche.

I principali vantaggi della PET-PSMA:

• Precisione diagnostica: la PET consente di identificare con estrema precisione la diffusione del tumore, localizzando anche piccole lesioni che sfuggirebbero ad altre metodiche come TC o scintigrafia ossea.
• Personalizzazione delle cure: grazie a questa metodica, i clinici possono adattare le terapie in base alla specifica aggressività del tumore, migliorando il decorso della malattia.
• Minori effetti collaterali: i radiofarmaci utilizzati nella PET-PSMA sono sicuri e non presentano effetti collaterali significativi.

La sperimentazione all’Istituto di Candiolo – IRCCS

L’Istituto di Candiolo – IRCCS si distingue per l’innovazione e l’efficacia della ricerca condotta. Lo studio guidato dal Dottor Rizzo, realizzato in collaborazione con l’Ospedale San Raffaele di Milano e il San Martino di Genova, ha dimostrato l’utilità della PET-PSMA in 110 pazienti affetti da tumore alla prostata.

I risultati sono stati eccellenti:

• Nei pazienti ad alto rischio, la PET-PSMA ha permesso di cambiare l’iter terapeutico, migliorando la gestione della malattia e riducendo il rischio di progressione.
• L’accuratezza delle diagnosi ha evidenziato il potenziale della PET-PSMA nel sostituire altre metodiche diagnostiche tradizionali, rendendo il percorso del paziente più rapido ed efficace.

Lo studio sta entrando in una nuova fase, con l’obiettivo di applicare questa tecnica anche ad altri tipi di tumore, come quelli al fegato e al rene, in cui sono presenti espressioni simili del recettore PSMA.

Innovazione e futuro: diagnosi sempre più precise

Grazie alla nuova PET digitale, l’Istituto di Candiolo – IRCCS è pronto ad affrontare nuove sfide nella ricerca oncologica. I progressi futuri includono:

• Sperimentazione di nuovi radiofarmaci: l’utilizzo di molecole radioattive innovative consentirà diagnosi ancora più precise e trattamenti mirati.
• Ampliamento delle applicazioni cliniche: la PET-PSMA sarà testata su altre patologie tumorali, migliorando l’efficacia della medicina nucleare in ambiti finora inesplorati.
• Trattamenti personalizzati: i radiofarmaci non solo diagnosticheranno, ma potranno anche essere utilizzati per colpire selettivamente le cellule tumorali, offrendo terapie più efficaci e con minori effetti collaterali.

Come sottolinea il Dottor Rizzo, questi progressi permetteranno ai clinici di offrire ai pazienti oncologici trattamenti sempre più su misura, migliorando la qualità della vita e le possibilità di guarigione.

L’importanza della medicina nucleare nella lotta contro i tumori

La medicina nucleare, con le sue tecniche diagnostiche avanzate come la PET-PSMA, rappresenta una svolta fondamentale nella gestione delle patologie oncologiche. Grazie al lavoro di ricercatori come il Dottor Rizzo e alla continua innovazione tecnologica, l’Istituto di Candiolo – IRCCS si conferma un punto di riferimento nella diagnosi e nella cura dei tumori.

Investire nella ricerca e nello sviluppo di queste tecnologie è essenziale per offrire ai pazienti cure sempre più efficaci e personalizzate. Contribuisci anche tu alla ricerca e diventa parte di questa missione: Fai una donazione oggi per supportare le iniziative della Fondazione Piemontese per la Ricerca sul Cancro.

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