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La dottoressa Elena Astanina all’Istituto di Candiolo – IRCCS sta portando avanti uno studio sui tumori che si sviluppano nel pancreas, le cui cellule possono risultare particolarmente resistenti ai farmaci.
In laboratorio di oncologia vascolare ci occupiamo principalmente del microambiente tumorale, cioè studiamo come le cellule del tumore interagiscono con le cellule sane del corpo, come ad esempio fibroblasti del parenchima e le cellule dei vasi sanguigni.
I miei progetti di ricerca sono dedicati al tumore al pancreas, che è un tipo di tumore particolarmente difficile da curare anche perché è circondato da una stroma densa e massiccia che protegge il tumore dai farmaci. Pertanto, per il tumore al pancreas è particolarmente importante capire come le cellule tumorali possono attivare i fibroblasti dello stroma affinché producano l’eccessiva quantità di matrice extracellulare che forma questa capsula stromale.
Un oggetto importante del mio studio è una proteina chiamata TFEB. È un fattore di trascrizione, possiamo immaginarlo come un interruttore di alto livello che gestisce la risposta della cellula ai segnali esterni. Abbiamo scoperto che andando a modulare l’attività di TFEB in fibroblasti possiamo intervenire nei processi della loro attivazione dovuta alla presenza delle cellule tumorali.
Un’altra funzione dei fibroblasti è fornire i nutrienti al tumore. Poiché le cellule tumorali proliferano attivamente, hanno bisogno di molta energia e sono in grado di prendere nutrienti dalle cellule circostanti. E di nuovo, agendo sulla nostra molecola TFEB, possiamo diminuire il flusso dei nutrienti dai fibroblasti verso le cellule tumorali.
